1932年秋，洪湖苏区第四次反“围剿”失败后，红三军被迫进行战略转移。10月30日，湘鄂西中央分局在湖北省随北王店召开会议，决定红三军实行战略转移，绕道豫西南、陕南、川鄂边，然后返回湘鄂边。

　　11月1日，红三军在贺龙军长的率领下，从湖北沙沟出发，翻越桐柏山的冠子岭，进入桐柏县境。而后经田王寨、下刘湾、叶家大庄从桐柏县城南沿山西进，再经火龙店、新集及埠江镇的耿庄、水湖流，与国民党部队短时战斗后，2日晚宿营于唐河县的鄂洼、老鞠庄、钟庄一带。

　　2日上午，红三军主力刚过下刘湾村，桐柏县国民党团队即对红三军后卫部队进行截击，邓克如、许本儒和女战士严平枝等21名伤员被俘。敌人对他们进行严刑拷打，后将其中的10名伤员杀害，其余11人被押送桐柏监狱。当地群众为了悼念这些红军战士，将伤员被害处的水竹坦沟改名为“红军沟”。严平枝时年22岁，被关押月余后，敌人将其卖到吴城乡邓庄村王庄。

　　红三军行至桐柏城南时，县保安大队如临大敌，急奔头道河阻击。面对气势汹汹的保安大队，英勇善战的红军指战员沉着应战。当敌人接近时，一排枪响，敌军数人应声倒地，吓得余敌抱头鼠窜。

　　为迎接红军的到来，桐柏共产党组织积极发动沿途群众支援红军。新集乡廖井村曾任桐柏山游击分队队长的曹其华积极响应党的号召，发动群众，为红军筹粮筹款。当红军部队到达新集时，受到人民群众的热烈欢迎，群众把早已准备好的物品送到战士们手中。处在艰难征程上的红军指战员，从物质上得到极大的援助，精神上受到无限的慰藉。他们带着人民群众的深情和厚望，又踏上西去的征程。

　　红三军途经桐柏期间，地方党组织还主动与部队首长取得联系，提供情报。当部队行至桐柏县的耿庄和唐河县的鄂洼一带作短时休息时，鄂豫边临时省委白区代表团成员李文臣和后埠支部书记韩本清前往部队会见了红三军九师师长段德昌。他们向段师长汇报了桐柏党组织的活动情况和国民党地方反动武装的布防情况。段师长介绍了全国的革命形势，鼓励地方党组织要大力发展武装，坚持武装斗争，并赠送了一些银元，作为地方党组织的活动经费。

　　红三军出桐柏后西行，在西峡口打退敌十五路军马英才旅的追击，在陕西省东南方向的武关歼灭六十四师1个营，摆脱了敌人。遂转回向南，渡汉水，翻越大巴山和巫山，南渡长江，12月底攻克巴东县城，于1933年1月初返回湘边。红三军历经7000余里的艰难跋涉，胜利完成了战略转移任务。